Del 25 al 28 de marzo de 1998 se celebro en Mexicali,
Mexico el segundo festival Baja Prog. Este es organizado por la buena gente
de Cast con la colaboracion de la comunidad progresiva de Mexicali. Un total de 9
bandas participaron a traves de 4 noches.
El primer show fue el miercoles 25 en el bar Lalisco. Era mas bien una
fiesta de bienvenida para los grupos, prensa, fanaticos, etc., y ademas
una celebracion de los 20 a~os de Cast que se cumplen este a~o. La
agrupacion Ten Jinn de Los Angeles, California toco esa noche. No pude
estar presente pues mi vuelo se retraso muchisimo. De acuerdo a los
presentes, Ten Jinn estuvo excelente. Su estilo se comparaba con Saga.
Como artista invitado, en la guitarra, estuvo Stan Whitaker de los
legendarions Happy The Man. Tienen un CD y un cassette "sampler"
editados. Tengo entendido que Whitaker no toca en el CD.
El jueves el concierto fue en el club Guaycura del hotel Araiza Inn
(hotel oficial del festival). Tenia cabida como para 200 personas y
estaba REPLETO. Para sorpresa mia, la audiencia era 80% mexicana. Que
bueno ver a los anfitriones apoyando el festival de manera tan
contundente!
Dos bandas tocaron esa noche. La primera fue Cruz De Hierro de
Guadalajara, Mexico. Este es el grupo de Antonio Bringas, el increible
baterista de Cast, y de su hermano Ernesto en la guitarra. Tocan un
progressivo metalico a la Dream Theather. Yo no soy fanatico de ese
estilo, pero los comentarios de los amantes del metal fueron favorables.
Tienen un solo cassette que fue recientemente lanzado.
La segunda agrupacion fueron los fabulosos Iluvatar de Baltimore,
Maryland. Estos son unos gran favoritos de los festivales en Norte
America y muy merecidamente. Su estilo se ha clasificado como "neo-
progresivo", pero no creo que eso les haga justicia, pues en mi opinion
son superiores a cualquier grupo neo-progresivo. Tocaron material de sus
3 soberbios CDs y tambien canciones nuevas del proximo album que saldra
a finales del a~o. Como siempre, fueron un gran exito.
El viernes el festival se traslado al Teatro del Estado. Este es un
bello y moderno teatro con cabida como para 1,000 personas. El sistema
de sonido y luces es, indudablemente, DE LO MEJOR que se ha visto en
este tipo de festivales en Norte America. En el vestibulo del teatro
habia gente vendiendo todo lo relacionado con el progresivo. Habia mesas
de: Syn-Phonic, Art Sublime, Kinesis, Luna Negra (Mexico), Record Runner
(Brasil), Musea, Expose, Progression, etc. Tambien, por supuesto, habia
una mesa con todos los CDs de Cast incluyendo dos trabajos muy recientes
: el segundo CD como solista de Alfonso Vidales, titulado "Clavico" y el
primer album como solista de Francisco Hernandez (en cassette). Ambos
son excelentes.
Equinox de Panama fue el primer grupo de la noche. No conocia su musica
y no sabia que esperar. Este fue la mayor sorpresa de todo el festival
para mi - geniales! Lo componen dos guitarristas (uno canta), bajo,
teclados y bateria. Su estilo es dificil de describir. Lo mas parecido
seria una version mas rockera de los Dixie Dreggs. El guitarrista
principal, Marcos Linares, era buenisimo y hasta toco la guitarra con
los dientes! Tuvieron una gran acogida y fueron uno de los grupos
favoritos de muchos. Su primer CD se edito hace poco.
Les siguieron XII Alfonso de Francia. Lo componen: dos teclistas, dos
guitarristas (uno de ellos tambien tocaba teclados), bajo, bateria y una
cantante de voz (y cuerpo) angelical. Tocan un progresivo muy fino y
estudiado con mucha guitarra acustica y teclados. Una comparacion seria
Anthony Phillips. La mayoria de las piezas eran suaves y meditativas
aunque tambien tocaron algunas mas movidas. La audiencia reacciono
positivamente hacia su musica. Su unico CD fue editado en 1996 por la
casa francesa Musea.
Cerrando la noche tuvimos a Salem de Quebec, Canada. Su estilo se
resume en dos palabras: Jethro Tull. Si eres fanatico de Tull, esto te
debe encantar. El nivel de composicion y habilidad musical fueron de
primera clase. Nos brindaron piezas de su unico CD (1995) y del proximo
que saldra este a~o. Tocaron tambien una version magnifica de "The
Knife" de Genesis. Se suponia que hiban a tocar una version completa de
"Thick as a Brick" de Jethro Tull, pero aparentemente se cancelo por
problemas de tiempo - que pena… Otra gran agrupacion que deleito a los
aproximadamente 500 expectadores presentes.
Como dato curioso, habia un tio disfrazado de juglar medieval quien
salia al escenario a hacer payasadas mientras los musicos tocaban. Se
parece al personaje que sale en las caratulas de Cast. Estuvo muy
simpatico.
El sabado 28 (ultimo dia) participaron 3 grupos mas. Abriendo estuvo
Puppet Show de San Francisco, California. Esta fue la segunda gran
sorpresa para mi. Lo componen: guitarra, bajo, teclados, bateria y un
cantante muy energetico. Es dificil describir su estilo, pero estuvieron
de maravilla! La comparacion mas cercana seria King Crimson (epoca de
Wetton). Nos ofrecieron canciones de su unico CD, "Traumatized", y
tambien una excelente version de "In the Dead of Night" de UK. Fueron
muy bien recibidos.
Luego les toco el turno a los gran anfitriones, Cast de Mexicali,
Mexico. Esta es la tercera vez que los veo en directo y cada vez se
ponen mejor! Lo integran Alfonso "Poncho" Vidales: teclados, Antonio
Bringas: bateria, Francisco Hernadez: guitarra y voz, Rodolfo Gonzalez:
bajo, y Dino Brassea: voz y flauta. Esta es, sin lugar a dudas, una de
las mejores bandas en el mundo actualmente. Cada musico es un maestro de
su instrumento y la acoplacion entre ellos es digna de admiracion.
Tocaron material de sus multiples CDs, incluyendo el sublime "Angels and
Demons" que salio el a~o pasado (vease la rese~a en Atropos #8). En fin
amigos, este es un SEN~OR GRUPAZO!!!
El ultimo grupo del festival fue Minimum Vital de Francia. Tienen un
sonido muy suyo, con fuertes influencias de folk. Lo componen los
gemelos Payssan en guitarra y teclados, mas bajo, bateria, y cantantes
femenino y masculino. Un buen final para un gran evento.
La ultima actividad de la noche fue una fiesta de despedida en casa de
Alfonso Vidales y todos estaban invitados. Habia comida y bebida en
abundancia para las 200 personas que estabamos api~adas alli. El plan
era hacer un "jam session" con los diferentes musicos y habia un area en
el patio preparada para eso. Lamentablemente, hacia tanto frio que no se
pudo hacer. En cambio, vino un conjunto mariachi que deleito a todos con
las tipicas canciones de su tierra. Fue un gesto muy bonito de los
organizadores.
En resumen, este es el festival mejor ejecutado al que yo haya asistido
. Todo desde el hotel, el teatro, el sonido, las luces, las bandas, fue
DE LUJO. Y los anfitriones…ni hablar! Alfonso y sus colaboradores nos
hicieron sentir como en nuestra casa! En verdad que me llena de orgullo
que un festival de esta calidad se celebrara en un pais hispano. El
resto del mundo deberia tomar lecciones con los amigos de Cast de como
se monta un festival de primera. Alfonso ya esta hablando de un Baja
Prog para el a~o proximo - alli me encontaran.
Baja Prog - NUESTRO festival!!